Sacred Technologies : Numinous and Grotesque Symbolism of Electronic Music Devices in Instrumental Theater

Abstract

Tämä taiteellisen tutkimuksen väitöskirja tarkastelee, miten esiintyminen elektronisten musiikkilaitteiden, kuten kaiuttimen, sähkökitaran ja vahvistimen kanssa kytkeytyy ajatuksiin pyhästä. Tutkimus yhdistää antropologiaa, uskonnontutkimusta, musiikkitiedettä ja teknologian historiaa taiteelliseen työskentelyyni säveltäjänä.

Tutkimuksessani muotoilen uuden käsitteen säveltäjä Mauricio Kagelin instrumentaaliteatterin inspiroimana: Symbolic Sound-Producing Gestures. Tämä konsepti kiteytyy sävellystyökaluksi, joka muokkaa esittäjien ja instrumenttien välisestä fyysisestä vuorovaikutuksesta muodostuvia symbolisia merkityksiä. Konsepti nojaa jungilaiseen symboliikkaan ja Antonin Artaudin näkemykseen teatterillisista eleistä, jotka toimivat voimakkaina symbolisina voimina. Symbolic Sound-Producing Gestures tukee pyhän symboliikan tutkimista teosteni instrumenteissa, äänissä ja laajennetuissa soittotekniikoissa.

Hyödynnän sosiologi ja antropologi Émile Durkheimin pyhän ja profaanin dikotomiaa, tutkija Erik Davisin oivalluksia kirjasta Techgnosis sekä akateemikko Russell W. Belkin Pyhän kulutuksen -teoriaa, kun tutkin pyhän ja profaanin paradoksaalista yhteen kietoutumista kulutuskulttuurissamme. Vaikka musiikkilaitteet ovat erottamattomasti profaaneja työkaluja ja kulutuskohteita, ne kantavat mukanaan runsaasti pyhän assosiaatioita pitkän historiansa ja moninaisten kulttuuristen ilmentymiensä vuoksi. Musiikkilaitteet voivat lisäksi kanavoida valtavia energiamääriä ja siten herättää numinoosin emotionaalisen intensiteetin: kunnioituksen, pelon ja mysteerisyyden.

Kolme taiteellista teostani havainnollistavat, miten elektronisten musiikkilaitteiden lavastaminen ja käyttö musiikkiesityksessä voi artikuloida pyhän ja profaanin yhteen kietoutumisen. Teosten tekeminen tiivistyy luomaani omaani käsitteeseen Grotesque Numinosity, jonka määritän esteettiseksi tapahtumaksi, joka omaksuu sekä kunnioituksen että absurdiuden ja löytää pyhän intensiteetin sieltä, missä pyhä ja profaani sulautuvat elektronisen äänen raakaan energiaan.

This artistic research thesis investigates how music performance with electronic music devices, such as the loudspeaker, electric guitar, and amplifier connects to ideas of the sacred. It combines theories from anthropology, religious studies, musicology, and the history of technology with my artistic practice as a composer.

In my research, I introduce a new concept of Symbolic Sound-Producing Gestures, inspired by composer Mauricio Kagel’s instrumental theater. This concept serves as a compositional tool for shaping symbolic meanings that emerge from the physical interaction between performers and instruments. C. G. Jung’s symbolic framework and Antonin Artaud’s vision of theatrical gestures as powerful symbolic forces guided my exploration of sacred symbolism in the instruments, sounds, and expanded techniques used in my works.

I draw on sociologist Émile Durkheim’s sacred/profane dichotomy, Erik Davis’s book Techgnosis, and consumer researcher Russell W. Belk’s theory of Sacred Consumption to examine the paradoxical entanglement of the sacred and the profane in contemporary consumer culture. In this context, although electronic music devices are inseparable from the profane world of tools and consumption objects, they remain rich in sacred associations because of their long history and diverse cultural manifestations. Moreover, through their capacity to channel vast amounts of energy, they can evoke the emotional intensity of the numinous: awe, dread, and mystery.

I analyze three of my artistic works that exemplify how the staging and use of electronic music devices in music performance can articulate the entanglement of the sacred and the profane. These artistic processes ultimately led me to the concept I call Grotesque Numinosity: an aesthetic lens that embraces both awe and absurdity, finding intense experiences where the sacred and the profane fuse in the raw energy of electronic sound.